A carga a granel é a mercadoria que é transportada sem embalagem e em grandes quantidades. Ele se refere ao material em qualquer estado, líquido ou granulado, em forma de partículas, como uma massa relativamente pequena de sólidos, tais como petróleo/crude, de grãos, de carvão, ou de cascalho. Esta carga é geralmente atirada ou derramada, com um bico ou pá, balde, no porão de um transportador de graneis ,vagão ou no corpo de um tanque/reboque/semirreboque. As quantidades menores (ainda considerados "granel") podem ser encaixadas (ou em barris) e em paletes. A carga a granel é classificado como líquido ou sólido.

O Baltic Exchange que é baseado em Londres, oferece uma gama de índices de padrão (benchmarking), com o custo do transporte de mercadorias a granel, seco e molhado, ao longo de rotas populares em torno do mar. Alguns desses índices são também utilizados para liquidar Futuros de Frete, conhecido como FFA. O mais famoso dos Índices do Báltico é o Baltic Dry Index, comummente chamado de BDI. Esta é uma função derivada do Baltic Capesize Index (BCI), Baltic Panamax Index (BPI), Baltic Supramax Index (BSI) e o Baltic Handysize Index (BHSI). O BDI tem sido utilizado como um termómetro para a economia global como pode ser interpretado como um indicador de um aumento ou diminuição na quantidade de comodidades que os países importam/exportam.